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中国茶の歴史

中国は非常に歴史の深い国として知られていますが、その歴史の中でも中国茶がたくさん登場します。中国の歴史とともに、中国茶の歴史も相当古いものになります。古代から順に中国茶の歴史に触れてみましょう。

初めにお茶が登場したのは、紀元前2700年頃になります。当時からお茶として服用していたのかは定かではないのですが、薬の神様と言われている神農が解毒剤としてお茶を利用したといわれています。初めにお茶が出てきたのは雲南省あたりの山間部だという説が有力になっています。

唐の時代になると、お茶は一般的な飲み物となり一般庶民にも楽しまれていたといわれています。街中には茶屋がたくさんできており、お茶がたくさんの人々に親しまれていました。このころには餅茶と呼ばれる固形茶がよく飲まれていました。

宋の時代はモンゴルと国交が盛んな時代になります。モンゴルからもたらされた、バターや香辛料を入れたお茶が普及しだしました。花を混ぜ合わせた混ぜ茶や調合茶などが盛んに飲まれたのもこの時代になります。

明代では一般的だった固形茶が散茶へと変わった時代になります。現在でも有名なお茶がたくさん現れたのもこの時代になり、お茶によっては上流階級によって親しまれていたものもあり、それらのお茶は高価格で取引されていました。

18世紀になると、ヨーロッパでは福建省で作られた武夷茶が有名になってきました。このお茶は限られた地域でしかできないお茶として生産量が少なく、希少価値のために有名になりました。後に紅茶と呼ばれるお茶の元でもあるようです。